El Saneamiento es vital para la salud humana. La mejora del Saneamiento reduce el cólera, los parásitos, la diarrea, la neumonía y la malnutrición, entre otras enfermedades que causan millones de muertes. Actualmente, 2.600 millones de personas –incluidos casi 1 millón de niños—viven sin Saneamiento básico. Según Unicef, cada 20 segundos un niño menor de 5 años muere como resultado de las malas condiciones de higiene y salubridad, lo que supone 1,5 millones de muertes prevenibles cada año.

Por este motivo, desde el año 2001, se celebra cada 19 de noviembre el Día Mundial del Saneamiento, que pretende llamar la atención de la comunidad internacional sobre la situación que atraviesa un tercio de los habitantes del planeta a causa de la ausencia de simples inodoros o letrinas.

Desde la Alianza por el Agua, aprovechamos esta conmemoración para hacer un llamamiento con el fin de que el Saneamiento sea una cuestión prioritaria en las agendas gubernamentales e institucionales de los países desarrollados y en vías de desarrollo, un objetivo estrechamente ligado al cumplimiento de las metas contempladas en los Objetivos de Desarrollo del Milenio de Naciones Unidas.

Al mismo tiempo, queremos poner de manifiesto las carencias que, a este respecto, enfrenta la población de los países de Centroamérica, donde aproximadamente 15 millones de habitantes –más de un tercio de la población—carecen de acceso a agua potable y servicios de saneamiento básico, y menos del 20% de las aguas residuales son tratadas antes de devolverse a los depósitos naturales de agua. Solo en esta región, la carencia de agua potable y saneamiento, se ha cobrado más víctimas que cualquier conflicto bélico o catástrofe natural: 6 millones de personas en los últimos 30 años, una quinta parte de ellos, niños.

Según un reciente estudio elaborado por la Primera Conferencia Latinoamericana de Saneamiento, con la colaboración del Banco Mundial, UNICEF, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Asociación de Ingeniería Sanitaria y Ambiental (AIDIS), “esta situación puede revertirse ante la presencia de servicios de saneamiento, pues estos tienen un impacto directo sobre la mejora de las condiciones de salud, nutrición y preservación de los recursos naturales y del medio ambiente”.

Una radiografía de los países centroamericanos muestra la enorme disparidad existente en cuanto a instalaciones sanitarias entre zonas urbanas y rurales, especialmente en comunidades indígenas; así como entre las altas diferencias porcentuales entre la disposición de excretas o inodoros y el tratamiento de las aguas residuales domésticas.

PAÍS A PAÍS

En Guatemala, con una población de 12,7 millones de habitantes, la disposición de inodoros se sitúa en el 76,7% en el ámbito urbano y el 16,8% en el ámbito rural. En cuanto al tratamiento de aguas residuales domésticas, solo el 8% de las aguas urbanas y el 5% de las aguas rurales son tratadas antes de devolverse de nuevo a las fuentes de agua.

En Honduras, sobre una población de 7,5 millones de habitantes, el 73,6% de las zonas urbanas y el 76,4% de las zonas rurales disponen de inodoros o letrinas, mientras que solo el 10,9% de las aguas domésticas de las zonas urbanas y rurales reciben tratamiento.

En El Salvador, sobre una población de 6 millones de habitantes, la disposición de inodoros en el ámbito urbano se sitúa en el 91% y en las zonas rurales, en el 58%. Se estima que solo el 3% de las aguas residuales domésticas reciben tratamiento.

En Nicaragua, sobre una población de 5,6 millones de habitantes, el 96,1% de la población de las zonas urbanas dispone de inodoro, mientras que en las zonas rurales la disposición de excretas se sitúa en el 69,2%. En cuanto al tratamiento de las aguas residuales domésticas, el 50% de los habitantes de zonas urbanas y rurales disponen de este servicio.

En Costa Rica, con una población de 4,4 millones de habitantes, el promedio de disposición de inodoros en zonas urbanas y rurales es del 99.2% y el de tratamiento de aguas residuales domésticas es del 37,1%.

En Panamá, con una población de 2,7 millones de habitantes, la disposición de inodoros en zonas urbanas es del 61,3% y en zonas rurales, del 30,3%. El tratamiento de aguas residuales domésticas se sitúa en el 15.6% en las zonas urbanas y en el 5.7% en las zonas rurales.

El desafío del Saneamiento es enorme y los avances son relativamente modestos en relación con la tarea que enfrentan, a lo cual se suman las grandes desigualdades sociales y económicas que existen en los países centroamericanos.


LEJOS DE LOS ODM

El reto del saneamiento es el más difícil de superar de los contemplados en los Objetivos de Desarrollo del Milenio de Naciones Unidas. La Meta 10 del Objetivo 7, establece “reducir a la mitad, para el 2015, el porcentaje de población que carece de acceso a agua potable y a servicios básicos de saneamiento”. Para lograr esta meta mundial, sería necesario que 2 mil millones de personas más dispusieran de saneamiento básico.

La consecución de esa meta costaría 11.300 millones de dólares al año, una inversión mínima comparada con la posibilidad de disminuir la morbilidad y la mortalidad humanas y de vigorizar las economías. Actualmente, se estima que una inversión adicional de 10 mil millones de dólares por año será necesaria para lograr los ODM relacionados con el agua potable y el saneamiento en los niveles más básicos en todos los países del mundo. Al mismo tiempo, Naciones Unidas estima que las muertes de niños, la pérdida de días de trabajo y de días escolares a causa de los problemas relacionados con la falta de acceso a servicios de saneamiento tienen un coste calculado de 38 mil millones de dólares al año.

A nivel de América Latina, Naciones Unidas calcula que se requieren 150 mil millones de dólares en 10 años para hacer frente a los desafíos de la universalización de los servicios de Saneamiento. Solo en Centroamérica, sería necesaria una inversión de 1.214,7 millones de dólares en los próximos 5 años para cumplir con los ODM en materia de saneamiento.

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LAURA RABANAQUE
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